В Вашингтоне назревает решение, которое может напрямую ударить по ценнику на заправках. По сведениям Reuters, Белый дом в ближайшие дни рассматримует возможность очередного продления льготного режима, фактически обходящего жесткие требования закона Джонса. Напомним, этот старый как мир закон обязывает перевозить грузы между американскими портами исключительно на судах, построенных в США, под национальным флагом и с использованием американских экипажей. Однако сейчас администрация готова снова сделать исключение, чтобы обуздать рост цен на топливо.
Срок действия текущих послаблений истекает уже 16 августа. Статистика говорит сама за себя: за последние четыре с половиной месяца механизм исключений применялся почти 200 раз. Это беспрецедентный случай — подобная частота использования программы стала самой высокой за всю историю ее существования.
Тем не менее, ясности в Вашингтоне пока нет. Источники агентства Reuters подчеркивают, что окончательная точка в этом вопросе еще не поставлена. В данный момент идет напряженная дискуссия между представителями Белого дома, ключевыми игроками морской отрасли и Конгрессом. В правительстве рассматривают сценарий, при котором сам механизм исключений сохранится, но его сфера применения станет заметно уже.
Министр энергетики США Крис Райт настроен оптимистично. По его словам, действующие преференции уже дали видимый результат, способствуя снижению цен на энергоносители в Калифорнии и на Восточном побережье. Райт также выразил уверенность, что в ближайшие недели стоимость топлива продолжит падать, и фактически анонсировал вероятность нового продления льгот.
Политический контекст здесь играет не меньшую роль, чем экономический. Администрация президента Дональда Трампа находится под пристальным вниманием в преддверии промежуточных выборов, которые пройдут в ноябре. Главная задача — снизить стоимость бензина, которая в среднем сейчас держится выше отметки в 4 доллара за галлон. На этом фоне президент не стесняется в выражениях, подвергая жесткой критике нефтяных гигантов — Exxon Mobil и Chevron. Трамп открыто заявляет, что прибыли этих корпораций слишком велики, и они обязаны вернуть часть этих средств обычным потребителям через снижение цен на заправках.
Однако не все поддерживают такой подход. У продления льгот есть серьезные противники среди представителей морского бизнеса и части республиканского крыла. Их аргументы звучат сурово: бесконтрольное использование исключений дает неоправданное преимущество иностранным перевозчикам, фактически уничтожает американский торговый флот и ставит под удар национальную безопасность, ради которой закон Джонса и создавался.
История вопроса уходит корнями в 1920 год. Изначально закон был призван защитить внутренний рынок, но нынешняя ситуация вынуждает искать обходные пути. Как ранее сообщал Bloomberg, временное смягчение требований впервые произошло еще в марте, когда на фоне обострения ситуации вокруг Ирана подскочили мировые цены на нефть. Снятие ограничений позволяет использовать более дешевые иностранные танкеры для транспортировки нефти из Мексиканского залива на заводы Восточного побережья, а также для доставки готового топлива в густонаселенные регионы страны. Теперь американской экономике предстоит решить: что важнее — дешевое топливо сегодня или защита собственного флота завтра.
